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Embora os placebos sejam apenas falsos remédios, os benefícios que o paciente acredita receber parecem ser mais do que ilusões. Os placebos têm também um efeito fisiológico, além do efeito psicológico que lhes era reconhecido. Neurologistas das universidades do Michigan e de Maryland injectaram água salina nos músculos do maxilar de voluntários jovens e saudáveis do sexo masculino, a fim de causar dor. Em seguida, disseram-lhes que gotas intravenosas de sal eram anestésicas e pediram-lhes que relatassem as eventuais alterações na intensidade da dor. Tomografias do cérebro revelaram que as áreas neurais associadas às reacções de dor, stress, recompensa e emoção libertaram endorfina, um analgésico natural que se comporta como opiáceo. Esta reacção do organismo ocorreu ao mesmo tempo que os voluntários relataram a diminuição da intensidade da dor e do desconforto. Estão planeados novos testes envolvendo voluntários do sexo feminino e pacientes que sofrem de dores crónicas.

Imagem: Dor (www.ufrrj.br/institutos/it/de/acidentes/dor.gif)

Fontes: Sci-Am, Journal of Neuroscience