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"Agora, já não havia qualquer som a não ser o crepitar da neve de metano, nem nada para ver senão uma embotada e débil lança de luz enevoada, ilusoriamente semelhante a uma aurora terrestre ou à coroa solar, a abrir o seu caminho desde além do rebordo de frio até à indiferente companhia das estrelas. Os anéis de Saturno estavam a erguer-se, tremeluzindo levemente na atmosfera azul-escura, quais estandartes de um exército espectral. A face do gigantesco planeta gasoso, vagamente riscada por tempestades insignificantes, como que a procurar recordar uma paixão de infância, inclinar-se-ia carrancuda para ela, (...) se não se pusesse muito em breve a caminho. (...) E então, quando se curvava para espetar a haste de um termopar no solo semelhante a um bolo de noiva, foi atingida nas costas, fazendo-a mergulhar no pesadelo. Juntamente com a inesperada escuridão, veio um profundo e ambíguo golpe emocional. Ambíguo, ainda que contendo algo de chocantemente familiar. Instantaneamente exausta, sentiu que se punha flácida e desprendida e a sua mente, à deriva em parte alguma, obscurecia-se e girava para baixo, mergulhando nos pântanos do transe. A longa queda abrandou o ritmo próximo dos limites da inconsciência, precariamente alojada na concha de um sonho, presa a uma escora mental situada no passado."

Excerto do conto Que Beleza se Houvesse Estandartes, de James Blish, um dos mais célebres e admirados autores de ficção científica, em cujas obras é normalmente subjacente uma profunda visão da humanidade, com todas as suas qualidades e defeitos. Viagem Pelos Universos, onde se insere esta história, é a versão portuguesa de Anywhen, uma colectânea dos seus melhores contos.

Imagem: James Blish (http://scifipedia.scifi.com/images/thumb/d/de/JamesBlish.jpg/150px-JamesBlish.jpg)