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"Agora entregue a sua mente ao raciocínio que eu vou revelar. Um facto novo está a bater vigorosamente às portas dos seus ouvidos. Um novo aspecto do universo está a lutar para ser revelado."

Lucrécio, Roma, 55 a.C.

Se você quiser chegar ao mundo invisível do átomo, o primeiro passo pode ser, por exemplo, cortar uma laranja ao meio. Se dividir uma das metades e repetir essa operação apenas 30 vezes, você terá conseguido. Não é tão simples como parece, e, mesmo assim, você ainda estará relativamente longe do reino pouco familiar das partículas fundamentais, que formam a estrutura de todas as coisas, dos micróbios às estrelas. Quando se aventuram nesses abismos, quer teoricamente, quer com o auxílio dos aceleradores de partículas, os cientistas podem observar de perto as molas e roldanas dos mecanismos do Universo em acção. As forças básicas que regem o movimento da matéria e da energia são apenas quatro: a gravidade, a força electromagnética, a força nuclear fraca e a força nuclear forte. Parece muito pouco para dar conta da incrível diversidade do Universo, mas a ciência está a descobrir que mesmo essas engrenagens mestras têm semelhanças entre si, e tenta descrevê-las de maneira unificada, de forma a cumprir o sonho de Einstein de há setenta anos: a Teoria do Campo Unificado.

Imagem: Bosão (www.ethlife.ethz.ch/images/teilchenphysik04-l.jpg)