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Para os filósofos antigos, a criação de vida a partir de matéria inanimada parecia tão mágica, tão perto da esfera divina, que alguns preferiam a ideia de que formas de vida prontas vieram para a Terra de outra parte do universo.Anaxágoras, filósofo grego que viveu 2500 anos atrás, empregou o termo panspermia (em grego, sementes em toda a parte), para a sua hipótese de que toda a vidae, na verdade, todas as coisas se originaram da combinação de pequenas sementes espalhadas pelo Cosmos. Na era moderna, vários cientistas, incluindo o físico britânico Lord Kelvin (1824-1907) e o americano Francis Crick (1916-2004), co-descobridor da estrutura do ADN, defenderam concepções de panspermia. Na sua forma moderna, a hipótese da panspermia trata de como algum material biológico pode ter chegado ao nosso planeta, mas não de como a vida se originou. A biogénese foi deslocada do âmbito da filosofia para o da experimentação nos anos 50 do século XX, quando os químicos Stanley Miller e Harold Urey demonstraram que aminoácidos e outras moléculas importantes para a vida poderiam ser gerados a partir de compostos simples que deviam existir na Terra primitiva. Posteriormente, em experiências realizadas em França em 2003, provaram que essas moléculas complexas podiam surgir no espaço interestelar.

Os cientistas que estudam a panspermia concentravam-se na avaliação da plausabilidade da ideia, mas recentemente, e perante os novos dados, começaram a calcular a probabilidade de que materiais biológicos tenham feito a viagem para a Terra nos núcleos de cometas ou meteoritos. Na caótica história primordial do Sistema Solar, o nosso planeta sofria um intenso bombardeio destes corpos celestes contendo compostos orgânicos e até moléculas com funções enzimáticas; haveria uma química ainda prebiótica, mas já a caminho da biologia. Após a aterragem num habitat adequado no nosso planeta, essas moléculas podem ter continuado a sua evolução até às células vivas. E será que aquilo que designamos por habitat adequado só se encontra na Terra? Não poderão as sementes da vida ter chegado a outros lugares, a outros planetas?

Imagem: Panspermia (http://img.lenta.ru/articles/2006/03/21/life/panspermia.jpg)

Fontes: Sci-Am, Science & Vie, Internet